Seine erste Buchpublikation unter dem Titel White Women erschien erstaunlicherweise erst 1976, als Newton bereits 56 Jahre alt war. Das Buch wurde kurz nach Erscheinen mit dem „Kodak Fotobuchpreis“ ausgezeichnet und seitdem immer wieder aufgelegt. Newton vereinte darin subtil Nacktheit und Mode. Die ungewöhnlichen Bilder, die am Rande seiner Modebildaufträge entstanden, haben damals die Szene überrascht und provoziert, vor allem aber haben sie die Modefotografie revolutioniert. Überdies begleiten und kommentieren solche Aufnahmen den Wandel der Rolle der Frau in der westlichen Gesellschaft jener Zeit.

Ebenso raffiniert und perfekt arrangierte er die Aufnahmen in Schwarz-Weiß und Farbe, die 1978 in seinem zweiten Buch Sleepless Nights und zuvor in unterschiedlichen Magazinen publiziert wurden. Auch hier geht es um Frauen, ihre Körper und Kleider; viele Aufnahmen sind nicht nur Modebilder, sondern gleichzeitig Porträts, manche könnten auch enigmatische Aufnahmen von Kriminalschauplätzen sein. Hier tauchen erstmals drei kleinere Bildserien auf, die später zu Newtons ikonischen Aufnahmen gezählt werden sollten: weibliche halbnackte Modelle mit orthopädischen Stützprothesen oder mit Hermès-Ledersatteln sowie Schaufensterpuppen. Hier, in Sleepless Nights sehen wir sie meist in amouröser Kombination mit einem Menschen. Die Mode scheint für ihn häufig nur ein Vorwand gewesen zu sein, eine etwas andere, mitunter verwirrende Geschichte zu erzählen.

Spätestens seine dritte Publikation Big Nudes sicherte Helmut Newton einen festen Platz auf dem fotografischen Olymp: Das Buch wird seit 1981 bis heute verlegt, inzwischen hunderttausendfach gedruckt, in mehreren Verlagen und Sprachen. Die monumentalen Bilder wurden bald nach ihrem Entstehen in verschiedenen Museen gezeigt; Newton stieß mit den hier veröffentlichten Big Nudes sowie den später ebenfalls lebensgroß abgezogenen Bildern der Naked and Dressed-Serie in eine neue Dimension des fotografischen Menschenbildes vor.